Flywheel-recensie 2024 – Een verborgen juweeltje

1

Flywheel is in 2012 gestart door drie webontwikkelaars/vrienden: Dusty, Tony en Rick. Als webontwikkelaars wisten ze wat voor problemen je kunt hebben als je tussen een client en een hostingservice zit.

Flywheel is begonnen om freelancers en resellers een platform te bieden dat het eenvoudig maakt om een workflow-centrische aanpak te gebruiken, klanten in het proces te betrekken en samen te werken aan een project.

Sindsdien hebben ze hun aanbod aangevuld met andere abonnementen die meer geschikt zijn voor zowel personen met bescheiden behoeften als grote ondernemingen. Ze bieden momenteel:

• Drie single-site abonnementen voor alles van kleine, individuele sites tot grote bedrijven
• Drie multi-site abonnementen, meestal voor freelancers of wederverkopers
• Aangepaste ondernemings abonnementen voor e-commerce reuzen of ondernemingen

Voor klanten over de hele wereld kan WordPress al in bijna elke taal worden gebruikt, je hoeft alleen maar contact op te nemen met de klantenservice van Flywheel om de nodige wijzigingen in de configuratiebestanden voor je aan te brengen. Ze hebben ook wereldwijde datacenters in de VS, Canada, Groot-Brittannië, Europa en Azië (Singapore).

Let op: Flywheel biedt ook een downloadbare versie van hun software die je kunt gebruiken om lokaal vanaf je eigen computer te hosten. Voor deze recensie kijk ik echter naar Flywheel’s gehoste service.

Een Flywheel product wordt geleverd met bijna alles wat je nodig hebt om je website succesvol te hosten. Elk abonnement wordt geleverd met een gratis SSL-certificaat (via Let’s Encrypt), dagelijkse back-ups, gratis vooraf geïnstalleerde WordPress, en een vooraf geïnstalleerde caching engine. Ook bieden ze gratis migratiediensten aan vanuit een aantal andere hosts of vanuit archiefbestanden. Je kunt betaalde CDN-diensten toevoegen (voor betere laadtijden van de pagina’s), SSL-certificaten van andere aanbieders en een WordPress multi-site installatie.

Flywheel biedt een aantal unieke functies. De meeste daarvan zijn erop gericht om je een gezonde en gestroomlijnde workflow te geven bij het maken van websites. Mensen met meerdere sites, zoals freelancers en resellers zullen deze waarschijnlijk het meest nuttig vinden:

• Blueprints: Blueprints is een goede functie als je een standaard ontwerp, thema of set plugins hebt die je gebruikt voor het grootste deel van je sites. Je kunt een “Blueprint” maken van een van je WordPress sites en die slaat dan al je instellingen op. Vervolgens maak je een nieuwe WordPress-site op basis van die Blueprint. Zo bouw je snel een website, zonder dat je herhaaldelijk handmatig standaardfuncties/instellingen hoeft toe te passen. Het kan eenvoudig worden gedaan vanaf uw Flywheel dashboard zonder dat er extra instellingen nodig zijn.
• Staging Environments: Developers of intensieve WordPress-gebruikers zullen deze functie geweldig vinden. Hiermee maak je effectief een kopie van je live site, breng je je wijzigingen aan en laat je hem pas live gaan wanneer je tevreden bent. Dit minimaliseert de downtime en voorkomt dat je je bestaande site breekt.
• Collaborators: Flywheel maakt het eenvoudig om collaborators aan je sites toe te voegen. Dit is vooral interessant voor freelancers of bureaus met wederverkoopdiensten, omdat het ook kan worden gebruikt om klanten toe te voegen die je werk kunnen bekijken en deel uitmaken van het proces. Je hoeft ze alleen een e-mail te geven. Collaborators krijgen hun eigen logins.
• Organisaties: Voortbouwend op zijn handige samenwerkingstools, biedt Flywheel ook de mogelijkheid om een “Organisatie” dashboard op te zetten. Deze functie is net als een team portal waar je met je team meerdere websites kunt beheren. Dankzij een activity feed blijf je op de hoogte van de voortgang van iedereen.
• Cloning: Klonen is een nieuwe functie van Flywheel waarmee je een exacte kopie van een website kunt maken. Dit klinkt misschien vergelijkbaar met Blueprints, maar het werkt toch anders. Hiermee kloon je letterlijk de hele site om een nieuwe te maken of om toe te voegen aan een nieuwe bulk site plan. Met Blueprints sla je alleen de instellingen op om deze later opnieuw te gebruiken. Dit is handig als je een andere site volledig op een bestaande site wilt baseren en later aanpassingen wilt maken.
• Flywheel Cloud Platform: Om hun belofte waar te maken om de “dingen een beetje anders te doen” is Flywheel momenteel bezig met het lanceren van een cloud hosting platform en gerelateerde producten. Deze dienst zal gebruik maken van het Google Cloud Platform. Ze beloven dat het betere prestaties en een hogere mate van beschikbaarheid zal bieden dankzij de voordelen van cloudhosting, zoals technologie voor onmiddellijke schaalbaarheid, auto-healing technologie, Flycache-cachingtechnologie en gratis CDN bij alle producten.
• Back-ups: Flywheel maakt ‘s nachts backups van je website die ze 30 dagen lang veilig bewaren. Ook kun je zelf back-ups maken en deze op elk gewenst moment herstellen. Je kunt kiezen tussen een volledige restauratie of een individuele restauratie van de database of site. De interface is eenvoudig te gebruiken met het handige Flywheel dashboard.
• Databasetoegang: In plaats van te kiezen voor een standaard controlepaneel met databasetoegang (of phpMyAdmin) zoals de meeste hosts, heeft Flywheel vastgehouden aan hun uitstekende gebruikersinterface. Dit maakt de toegang tot je database volledig gebruiksvriendelijk en overzichtelijk

Een Nieuw Account Aanmaken

Voordat je een abonnement van Flywheel kunt kopen, moet je een account registreren. Ze beweren dat je je kunt aanmelden en je site binnen 60 seconden klaar kunt hebben. Dit is echter alleen echt het geval als je kiest voor een demosite, je de werkelijke duur van het opzetten van je site niet telt en van tevoren precies weet wat je wilt. Toch is het een snel en makkelijk proces en het kostte me slechts ongeveer 15 minuten om te voltooien.

Het maakt niet uit welk abonnement je op de prijspagina aanklikt voordat je een account registreert. Je moet eerst het hele proces doorlopen voordat je daadwerkelijk een abonnement aan het einde kunt uitkiezen.

Om een account aan te maken, moet je je naam en achternaam, e-mail, een gebruikersnaam en wachtwoord opgeven – standaard informatie. Je kunt ze eventueel meer vertellen over jezelf en waarom je een website nodig hebt.

Ze sturen je na deze stap ook een verificatie naar je e-mail die je kunt activeren door te klikken op de link.

Je hoeft je account niet te verifiëren, tenzij je niet meteen betaalt, want er is een verificatie optie met een creditcard. Ik heb bijvoorbeeld nooit geverifieerd en ben direct door het betalingsproces gegaan, waardoor ik automatisch werd geverifieerd. Je hebt echter maar 30 minuten om dit te doen voordat je demosite wordt verwijderd.

Daarna moet je Flywheel meer informatie geven over je website, zoals het toewijzen van een site-eigenaar (je kunt anderen toevoegen via hun e-mail om samen te werken), site naam, en je domein. Hieronder moet je een gebruikersnaam en wachtwoord opgeven om in te loggen als beheerder in je WordPress dashboard. Let op: aangezien Flywheel geen domeinregistratie biedt, moet je een tijdelijk Flywheel-domein selecteren, maar je kunt dit later wijzigen.

Onderaan op dezelfde pagina moet je kiezen wanneer je betaalt. Een superhandige functie voor freelancers is “mijn klant betaalt later”. Als je wilt dat je datacenter zich op een bepaalde locatie bevindt, kies dan de beste optie uit het uitklapmenu. Je kunt dan de website over een periode van 14 dagen aanmaken voordat je hem aan de klant overhandigt om de hosting te betalen.

Nu kies je je abonnement.

Daarna selecteer je jaarlijkse of maandelijkse facturering en kies je een van de add-ons als je daarin geïnteresseerd bent. Vergeet niet je kortingscode te gebruiken als je ergens korting hebt gekregen.

Op de volgende pagina kun je een betalingsmethode kiezen

Je kunt ervoor kiezen om je creditcard (VISA of MasterCard) of PayPal-rekening te koppelen. Als je je creditcard gebruikt, moet je alle gebruikelijke informatie zoals je creditcardgegevens, factuuradres, etc. verstrekken. PayPal vereist alleen een login op je account en een permissiecontrole.

Als je een betaalmethode hebt toegevoegd, krijg je de optie ‘Nu kopen’. Als je hierop klikt, wordt de aankoop in rekening gebracht.

Flywheel maakt nu je site aan. Dit kan een paar minuten duren, waarna ze je een e-mail sturen zodra het is voltooid. Wanneer je teruggaat naar je dashboard, ziet het er als volgt uit:

Flywheel biedt drie categorieën WordPress hosting: single-site WordPress hosting, multiple-site WordPress hosting en Enterprise WordPress hosting. Je kunt contact met ze opnemen voor het opzetten van een op maat gemaakte multi-site die wordt geleverd met veel voordelen (gratis WordPress multisite installaties, staging sites en CDN). De prijs daarvoor is afhankelijk van je resource behoeften of een Enterprise oplossing. Bij elk abonnement kun je kiezen tussen maandelijkse of jaarlijkse (met één maand korting) facturering. Er zijn geen gratis abonnementen, maar je kunt een demosite voor 14 dagen maken als je van plan bent om de facturering naar je klant te sturen of later wilt betalen. Ze bieden slechts twee betaalmethoden in de vorm van creditcards (VISA of MasterCard) en PayPal.

Wat erg fijn is aan de opslag en bandbreedtebeperkingen van Flywheel is dat ze je website niet offline halen of je automatisch kosten in rekening brengen voor overmatig gebruik, mocht je over je limiet gaan. In plaats daarvan nemen ze contact met je op als je account regelmatig te veel data overschrijdt en geven ze je de mogelijkheid om je abonnement te upgraden.

Annulering en Terugbetaling

Als je om wat voor reden dan ook je Flywheel abonnement wilt opzeggen, is het een heel eenvoudig proces. De facturering van de sites gebeurt op individuele basis of als onderdeel van een bulkabonnement. Als je meerdere afzonderlijke sites hebt, moet je je abonnement voor elke site opzeggen. Als je meerdere sites in een bulkabonnement hebt, kun je dit in één keer doen.

Om een site te annuleren, ga je naar het dashboard van de site en vervolgens naar het tabblad facturering. Onder de ellips is een uitklapmenu met de optie abonnement annuleren.

Daarna hoef je alleen nog maar het volgende formulier in te vullen. Het tekstvak is verplicht, maar wordt niet opgevolgd:

Na je annulering wordt er op je dashboard afgeteld met de tijd die je nog over hebt tot je factureringsperiode voorbij is:

Ook ontvang je deze laatste bevestiging per e-mail, waarin je wordt gevraagd om een e-mail te sturen naar hun facturatieteam als je eventuele vragen hebt:

Voor mij was het niet duidelijk hoe het terugbetalingsproces werkte omdat er minimale informatie in de documentatie staat. Ik heb dus van de gelegenheid gebruik gemaakt om hun klantenservice te gebruiken en om te zien of ze een vertragingstactiek hebben om je uit de teruggaveperiode te weren. Gelukkig stelden ze niet teleur en antwoordden ze binnen 5 minuten:

Zoals je kunt zien, gaven ze je geen schuldgevoelens of ongemakkelijke vragen die ik moet beantwoorden. De vertegenwoordiger stuurde mijn restitutieverzoek al namens mij door en vertelde me dat ik deze mail moest gebruiken om ernaar te informeren.

Later die dag stuurden ze me een e-mail met betrekking tot het verzoek om terugbetaling. Ze wilden er zeker van zijn dat ik begreep dat het aanvragen van de terugbetaling betekende dat ik mijn site zou kwijtraken:

De volgende dag kreeg ik deze laatste e-mail van hun facturatieteam en lieten ze me weten dat ze de terugbetaling hadden verwerkt en dat mijn site zou worden afgesloten:

Ik kreeg ook de volgende melding dat ik de terugbetaling voor mijn abonnement zou ontvangen:

Onhandig genoeg was ik mijn CDN-abonnement volledig vergeten. Gelukkig gingen ze er ook automatisch van uit dat ik daar een terugbetaling voor nodig had (wat ik niet verwachtte te krijgen) en ik was aangenaam verrast toen ik de e-mail zag dat ook dat zou worden terugbetaald:

Het was nog geen 36 uur later totdat ik het geld voor zowel mijn hosting pakket als mijn CDN-abonnement terug op mijn bankrekening had staan!

Ionisch gezien maakt Flywheel het nog gemakkelijker om je abonnement op te zeggen dan om je aan te melden. Ze willen je nooit het gevoel geven dat je je “opgesloten” voelt en hanteren een terugbetalingsbeleid van drie dagen (72 uur) vanaf je factuurdatum. Als je kiest voor maandelijkse facturering blijft je abonnement actief voor de rest van de maand en bij jaarlijkse facturering blijft het actief voor de rest van het jaar.

Vaak krimpen we ineen bij het vooruitzicht om met het personeel te moeten praten bij het opzeggen van een abonnement. Je voelt je vaak een beetje schuldig. Flywheel volgt echter ook een “zero questions asked” beleid waarbij je geen redenen hoeft op te geven om te annuleren als je dat niet wilt. Het hele proces (inclusief de support e-mail) heeft me minder dan 5 minuten gekost.

Flywheel geeft geen eigen data of garanties op uptime. Flywheel lijkt echter consequent 99,97% tot 100% te scoren waar reviewers hun uptime hebben getest met tools als Load Impact. Ik heb ook gezien dat Flywheel de laadtijden constant laag houden, zelfs bij stresstests. Een van de redenen daarvoor is dat ze zich richten op WordPress hosting en software zoals Varnish caching gebruiken om hun platform te optimaliseren.

Ik heb geen prestatieproblemen ondervonden bij het gebruik van mijn WordPress-hosting. Ik heb de website ook zelf getest, zoals bezoekers het zouden ervaren. Ik koos mijn serverlocaties in de V.S., dus mijn prestaties waren daar natuurlijk het best. Ik heb ook een CDN voor mijn site opgezet om de prestaties te verbeteren. Met Sucuri scoorde mijn site een A+ wat betreft laadtijden van de pagina’s. Een Amerikaanse bezoeker zou mijn pagina in ongeveer 0,085 seconden (of 85 milliseconden) zien laden. De gemiddelde laadtijd voor andere internationale locaties lag rond de 240 milliseconden. De enige uitschieter was India, dat een tweede plaats innam. Twee seconden wordt gezien als de grens van wat acceptabel is, dus over het algemeen zijn de prestaties behoorlijk goed.

Testen van de Klantenservice

Toen ik de supportpagina op de website van Flywheel bezocht, viel het me op dat ze een ’nieuwe support belevenis’ hebben. En dat is niet het enige: de klantenservicemedewerkers heten eigenlijk “happiness engineers.” Dit zijn geen termen die je vaak tegenkomt in de wereld van webhosting.

Ik wilde deze nieuwe ondersteuning graag zelf ervaren. Ik heb dus meerdere malen contact opgenomen met de klantenservice via live chat en het ticketsysteem.