Beoordeling Toptal 2024 – Is het zo goed als het lijkt?

Is Toptal de real deal?

Toptal profileert zich als een wereldwijd netwerk van talent van wereldklasse – ja, ze zijn behoorlijk zelfverzekerd. Van de ongeveer 100.000 mensen, die zich jaarlijks bij Toptal als freelancer aanmelden, komt blijkbaar slechts 3% in aanmerking.

Je kunt alleen ontwikkelaars, ontwerpers, financiële experts, projectmanagers en productmanagers inhuren. En dat is het, dat is het aanbod. Nu hoef ik je niet te vertellen dat dit een vrij beperkt aantal functietitels is. Natuurlijk zijn er veel verschillende soorten ontwerpers, maar waar zijn de strategen of de HR-consultants? Enne… waar zijn de schrijvers?

Toptal beweert de beste ter wereld te zijn en ze zijn niet goedkoop. Als een bedrijf zegt dat het DE beste freelancers heeft, begrijp ik waarom je sceptisch bent – dat was ik namelijk ook.

Het is ook belangrijk te vermelden dat hoewel het een wereldwijd freelance platform betreft, de website alleen in het Engels beschikbaar is. Je kunt zult er echter wel freelancers uit Nederland vinden.

Ik besloot dus om Toptal eens te proberen. Ik heb de klantenondersteuning, de prijzen en de functies bekeken waarvoor je moet betalen, zodat je geen cent uit hoeft te geven zonder te weten waar je aan begint.

Als je een beperkt budget hebt of als je iemand zoekt, die geen ontwerper of ontwikkelaar is, scrol dan niet verder. Toptal is dan niet geschikt voor jou. Ik raadde Fiverr nooit aan, omdat het niet altijd een garantie was dat je kwaliteitswerk ontving. Maar wanneer je een freelancer inhuurt via Fiverr Pro1, ben je ervan verzekerd dat je werk van topkwaliteit krijgt. Bovendien kun je op Fiverr iedereen vinden, van podcast-editors tot astrologen voor die eenmalige opdrachten. Toptal wil dat je langdurige relaties met je freelancers opbouwt, dus als je gewoon iemand nodig hebt voor een ad-hoc project, dan is Fiverr een betere oplossing.

Streng screeningproces van 5 weken

De freelancers die door Toptal aan je worden gekoppeld, hebben een zware reis achter de rug. Voordat een freelancer ook maar in de buurt van een klant komt, moeten ze eerst een streng screeningproces ondergaan. Het proces bestaat uit vijf stappen en het kan tot vijf weken duren voordat alles is afgerond.

Als een freelancer de eerste ronde niet haalt, kan er afscheid van Toptal worden genomen, maar als elke ronde wordt gehaald, ben je binnen. Zie het als de X-factor van de professionele wereld… maar dan zonder de liveshows… of een miljoenendeal voor een platencontract.

Wat zijn de vijf stappen?

1. Taal en persoonlijkheid – een uitgebreide Engelse taal- en communicatie-evaluatie
2. Diepgaande vaardigheidsbeoordeling – een test van de technische kennis en het probleemoplossend vermogen van een kandidaat
3. Live-screening – een interview met Toptal-screeners inclusief live-oefeningen
4. Testprojecten – kandidaten krijgen een testproject toegewezen dat 1-3 weken kan duren om af te ronden
5. Voortgezette uitmuntendheid – een freelancer van Toptal moet een hoog werkniveau behouden om in het netwerk te kunnen blijven, dus elke opdracht is in wezen weer een test

En daar heb je het, alleen de top 3% haalt het, dus je kunt er zeker van zijn dat de freelancers, die Toptal aan je koppelt, zeer ervaren zijn in hun vakgebied. Elke succesvolle kandidaat heeft zijn eigen profiel in LinkedIn-stijl, waar je hun eerdere werk, ervaring en beschikbaarheid kunt zien.

Elke freelancer beschikt over een eigen profiel, inclusief hun jarenlange ervaring op bepaalde gebieden en hun beschikbaarheid Je hoeft echter geen honderden profielen te doorzoeken, want Toptal kan de matching voor je doen; dat is wat het ze het beste doen. Dus vertel hen wat je wilt, leun achterover en laat ze je een shortlist met kandidaten toesturen.

Proefperiode zonder risico

Telkens als je met een nieuwe freelancer begint te werken, geeft Toptal je een proefperiode van maximaal twee weken om te beslissen of het een succesvolle match voor je is. Als je niet helemaal tevreden bent, wordt de tijd niet in rekening gebracht en kun je door naar de volgende match. Je kunt zelfs tot het einde van de proefperiode met de eerste freelancer blijven werken zonder dat er kosten in rekening worden gebracht.

Vervolgens is het aan jou of je het voor gezien houdt of dat je Toptal vraagt om meer matches voor je te vinden. Zodra er een andere freelancer is gevonden, start je opnieuw met een proefperiode van twee weken.

Honderden specifieke vaardigheden om uit te kiezen

Hoewel Toptal slechts vijf belangrijke freelancercategorieën heeft – ontwerpers, ontwikkelaars, financiële experts, productmanagers en projectmanagers – is elke categorie verder onderverdeeld in specialiteiten. Als je doorklikt om de vaardigheden te kunnen zien, zul je alleen al meer dan 200 soorten ontwikkelaars tegenkomen.

Van Uber-ontwikkelaars tot Chrome-extensie-ontwikkelaars, er zal waarschijnlijk een freelancer met een niche zijn, die aan je criteria voldoet. En als je niet ziet waarnaar je op zoek bent, kun je een gesprek met een van de teamleden plannen, waarna zij voor je op zoek gaan. Toptal zegt dat het één tot drie weken kan duren om met vertrouwen een nieuwe expert te kunnen vinden, te screenen en aan te nemen.

Snel en efficiënt matchen

Met het enigszins ongebruikelijke terugbelsysteem, heeft Toptal zich als doel gesteld om je binnen 48 uur na het telefoongesprek te koppelen aan een geschikte freelancer. En dankzij het zeer selectieve proces is er sprake van een succespercentage van 98% van proef tot aanstelling. Dus als er sprake is van een tijdsdruk en je dringend extra resources nodig hebt, is dit een goed platform om te gebruiken.

Toptal houdt alles zo eenvoudig mogelijk. Het platform verschilt echter wel enigszins van de andere aanbieders, omdat het in feite al het werk voor je doet. Hieronder zie je enkele manieren waarop Toptal het wervingsproces beheert.

Het begint allemaal met een telefoongesprek

Het hele proces van Toptal is erop gericht om een terugbelverzoek in te dienen en een telefoongesprek met Toptal-medewerkers te voeren. Dat maakt het al een heel ander systeem dan de meeste andere platforms.

Om een gesprek te organiseren, hoef je alleen maar op Hire Top Talent te klikken en een aantal eenvoudige vragen te beantwoorden over de vaardigheden die je zoekt, de duur van het project en je budget.

Uiteindelijk kom je op een contactpagina terecht waar je je gegevens kunt invoeren en een terugbelverzoek kunt indienen. Je kunt een tijd en dag kiezen of je kunt ervoor kiezen om “Nu” te worden teruggebeld. Je kunt van maandag tot en met vrijdag tussen 7.30 en 18.30 uur teruggebeld worden in de door jou gekozen tijdzone. Binnen 10 minuten kreeg ik een e-mail waarin de details van mijn belafspraak met een medewerker van het Toptal-team werden bevestigd.

Als het afhandelen van dit soort zaken via de telefoon niet jouw stijl is en je het liever gewoon online uitzoekt, is Toptal waarschijnlijk niet het platform voor jou. Maar door het voeren van een telefoongesprek met een Toptal-recruiter waarin je je behoeften aangeeft, kunnen zij je alle belangrijke vragen stellen, je instructies en richtlijnen geven en dealbreakers bespreken. Als je op zoek bent naar een contract voor de lange termijn, maak je met deze aanpak waarschijnlijk meer kans op de juiste freelancer. (Momenteel worden telefoongesprekken alleen in het Engels gevoerd.)

Als het telefoongesprek eenmaal is afgerond, ontvang je een statusrapport en daarna beginnen de matches binnen te rollen (als die er zijn). En als er geen matches zijn, zal het team ‘onvermoeibaar doorgaan’ om er een voor je te vinden.

Uitgebreide gebruikersprofielen

Je Toptal-recruiter zal het meeste van het zware werk voor je doen door de beste matches te vinden en deze door te sturen, maar je kunt nog steeds de resultaten doorzoeken en VEEL te weten komen over elke freelancer. Elke kandidaat heeft een uitgebreid CV-profiel met een bio, opleiding, vaardigheden, certificeringen, arbeidsverleden, locatie en projecthoogtepunten.

Plus, een mobiele app die aan zijn doel voorbijgaat

Er is ook een mobiele app waarmee je verschillende freelancers kunt volgen en hun profielen kunt zien, maar aangezien Toptal beweert een expert te zijn in het inhuren van ontwikkelaars, laat de app veel te wensen over. Het ondersteunt geen iPad-resolutie en er is ook geen iOS-versie. Het is een slechte show en komt het imago van het bedrijf niet ten goede. Zelfs na klachten van klanten zijn er ook geen plannen om deze problemen op te lossen. Ze zouden daar een freelancer voor kunnen inhuren…

24/7 ondersteuning en live chat nodig? Vergeet het maar

Voor een freelance platform dat beweert de beste ontwikkelaars in zijn netwerk te hebben, zijn de pagina en het systeem voor klantenondersteuning vrij eenvoudig.

Er is een eenvoudige pagina met veelgestelde vragen (maar met slechts 18 vragen en antwoorden), een postadres voor de kantoren in Delaware, San Francisco en New York, een telefoonnummer (maar alleen voor verkoopvragen) en een eenvoudig contactformulier om in te vullen. Er is geen informatie over openingstijden en geen live chat, dus als je op zoek bent naar snelheid, zul je dit hier niet krijgen.

Op de ondersteuningspagina staat dat je de verkooplijn moet bellen of de klantenservice moet e-mailen voor “onmiddellijke assistentie”, voor alle andere vragen kun je het contactformulier gebruiken. Om de reactietijd te testen, stuurde ik een vraag naar het e-mailadres en via het contactformulier.

Ik vroeg of ze mij geschatte kosten konden geven voor een ontwerper, die gespecialiseerd is in chatbots voor een korte termijn project. Zoals beloofd, kreeg ik een snelle reactie binnen slechts vier minuten… maar het was niet waarop ik had gehoopt. Het was niet echt een geautomatiseerde e-mail, maar een vriendelijke reactie van Nina om te zeggen dat mijn vraag naar de juiste afdeling was doorgestuurd, die binnenkort contact met mij zou opnemen.

Ik wachtte nog een half uur totdat iemand contact met mij opnam en ik kreeg een gedetailleerd en nuttig antwoord, dit keer van Michal.

Het daadwerkelijke antwoord op mijn vraag was niet onmiddellijk, maar de follow-up-e-mail wel, dus als je iets langer kunt wachten, krijg je een nuttig antwoord.

Michal maakte van de gelegenheid gebruik om mij meer over Toptal te vertellen en gelukkig vond ik in de rest van de info het antwoord op mijn vraag, plus enkele extra’s. Michal gaf me de gemiddelde prijs voor de soort freelancer die ik wilde inhuren, hij vertelde me over hun proces en zei dat de prijzen variëren afhankelijk van de locatie van de freelancer – dit is nuttige informatie, die ik niet op de website kon vinden.

Als je een ‘onmiddellijke’ reactie wilt, zul je dit waarschijnlijk niet van Toptal krijgen – ze werken niet met live chat en 24/7 klantenondersteuning, maar waren snel en efficiënt in het beantwoorden van mijn e-mailvraag.

Ik heb echter ook twee vragen via het contactformulier op hun website gesteld en kreeg een gemengde reactie. De ene vraag werd beantwoord en de andere niet, wat misschien een gevolg was van een technische storing, maar wie weet?

Fiverr, heeft daarentegen een uitgebreid en nuttig helpcentrum, terwijl Freelancer.com live chat en 24/7 ondersteuning biedt. Daar kan Toptal gewoon niet tegenop.

Het beste krijgen is niet goedkoop … helemaal niet.

Toptal vereist een eerste storting van $ 500, wat in rekening wordt gebracht op je eerste factuur. Als je besluit om niet met freelancers verder te gaan, wordt die aanbetaling 100% terugbetaald. Handig als je wilt zien of het systeem iets voor je is, maar het zijn vrij hoge aanloopkosten voor kleine bedrijven.

En dat is alles, in de toekomst betaal je gewoon voor je freelancers zonder wervingskosten. Maar wat zijn de freelancertarieven?

Op dit punt moet je een serieuze afweging maken. Je moet niet vergeten dat Toptal (naar verluidt) het BESTE te bieden heeft. En het beste ter wereld zal niet goedkoop zijn. Elke freelancer heeft een hoog prijskaartje, maar als het screeningproces zo goed is als Toptal zegt, is het hopelijk elke cent waard. Echte experts zijn mogelijk efficiënter en kosten je op de lange termijn waarschijnlijk minder.

Toptal biedt een handige prijstabel als leidraad, maar de prijzen variëren enorm – van $ 60 per uur voor een ontwikkelaar tot wel $ 8.000 per week voor een fulltime financiële expert (ja, ik denk ook dat ik de verkeerde baan heb gekozen).

Meer betalen hoeft niet altijd meer op te leveren. Kijk bijvoorbeeld naar Fiverr Pro. Toen we dit platform uittestten, ontdekten we dat meer betalen voor logo-ontwerp niet per definitie betekende dat we betere resultaten kregen. De resultaten waren zelfs behoorlijk verrassend (op een goede manier!). Hier kun je lezen hoe we te werk zijn gegaan:

Als je een beperkt budget hebt en meer wilt weten over de betaalbare prijzen van Fiverr raad ik je aan onze deskundigenbeoordeling over Fiverr te lezen.

Terug naar Toptal. Er wordt een proefperiode van twee weken gehanteerd, die ik heb genoemd in het deel over functies. Als je niet tevreden bent, betaal je niet en dat is geruststellend als er veel geld op het spel staat.

Je kunt freelancers op uurbasis inhuren of per dag, per project, parttime of fulltime.

Je ontvangt twee keer per maand een factuur, maar Toptal zegt dat dit flexibel kan zijn, wat verfrissend is voor een dergelijk platform en super handig voor kleinere bedrijven. Bovendien kun je alle kosten bekijken voordat ze worden verwerkt. De facturen worden uitgegeven met ‘Net 10’ betalingsvoorwaarden (d.w.z. dat de volledige betaling binnen 10 dagen na de uitgifte van de factuur is verschuldigd). Dit lijkt misschien een korte termijn, maar het houdt je freelancers wel tevreden.

Als betaalmethoden worden alle gangbare creditcards, ACH-betalingen, bankoverschrijvingen en PayPal geaccepteerd.